Der 1887 in Witebsk (Russland) geborene Chagall malte Bilder von stärkster Leuchtkraft. Als Sohn einfacher jüdischer Eltern verließ er nach kurzen Studien an der Staatlichen Kunstakademie in Petersburg seine Heimat, um sich zunächst in Berlin, den USA und ab 1923 endgültig in Paris niederzulassen. Eine enge Freundschaft verband ihn mit Apollinaire. Schon bald verarbeitete Chagall Erinnerungen an seine Heimat – der Welt des Chassidismus und der russischen Märchen – mit Elementen des Fauvismus. Er ließ die Dinge in eine mystische Symbolwelt schweben, die einen bedeutenden Einfluss auf die deutschen Expressionisten hatte. 1915 heiratete er Bella, die ihn zu den wohl schönsten und innigsten Bildern – Darstellung von verliebten Paaren – inspirierte.
Das familiäre Umfeld, sein Heimatort Witebsk, Motive aus der Bibel sowie aus dem Zirkus sind Hauptthemen seiner Bilder. Auch in seinen Mosaiken und in den von ihm gestalteten Fenstern und Theaterkulissen verwendete er die gleichen, stets wiederkehrenden Symbole. Chagall gilt als einer der bedeutendsten Maler des 20. Jahrhunderts. Er wird oft dem Expressionismus zugeordnet und als „Maler-Poet“ bezeichnet.