Geboren 1882 in Nyack, New York, studierte er Kunst an der Chase School, New York. Nach einem einjährigen Parisaufenthalt fand er bald seinen einzigartigen, unverwechselbaren Stil, von dem er bis zu seinem Tod im Jahr 1967 nicht mehr abwich. Sein Thema ist das Amerika des Alltags: Straßen, alte Häuser, Kinos, Bars, Leuchttürme. Was zunächst stumpfsinnig, aktions- oder trostlos wirkt, birgt in sich Erinnerung, Hoffnung, Abenteuer und Poesie. Ehrendoktorwürden an Universitäten, wichtige Preise sowie das Lob der Öffentlichkeit und Kritiker machten Hopper noch zu Lebzeiten zu einem begehrten Künstler.
Hoppers in kühler Farbgebung gehaltene realistische Bilder weisen auf die Einsamkeit des modernen Menschen hin. Er gilt als Chronist der amerikanischen Zivilisation.